平面設(shè)計的歷史從古老的拉斯考克山洞（Lascaux）開始，橫跨到現(xiàn)代銀座的眩目霓虹燈。在這段長遠(yuǎn)的歷史中，以及二十世紀(jì)視覺傳達(dá)的快速發(fā)展過程里，廣告藝術(shù)、平面設(shè)計和美術(shù)之間偶爾會有界限模糊的情況。但這些項目彼此都共享同樣的要素、理論、原則、應(yīng)用方式和語言，有時候也分享相同的服務(wù)對象。在廣告藝術(shù)中，最終的目標(biāo)是要銷售產(chǎn)品和服務(wù)。在視覺設(shè)計里，“重點是要將各種資訊整理成序，將不同的想法結(jié)合，表達(dá)并感受記錄人類經(jīng)驗的人造物品”。

早期
可追溯至西元前一萬四千年左右的拉斯考克山洞（Lascaux）壁畫，以及在西元前三至四百萬年誕生的書寫語言，兩者都是平面設(shè)計史上重要的里程碑，對其他以平面設(shè)計為基礎(chǔ)的相關(guān)領(lǐng)域來說也非常重要。 　　

凱爾經(jīng)（Book of Kells）是早期平面設(shè)計的范例之一。這是一本有著華麗裝飾文字的圣經(jīng)福音手抄本，約在西元800年由凱爾特修士所制作。

印刷的發(fā)明
印刷在中國唐朝（618年－906年）年間，雕刻過的木板被用來印制圖案于紡織品上，隨后也用于印制佛教經(jīng)典。在868年所印制的佛經(jīng)是目前所知最早的印刷書籍。到了宋朝（960年－1279年），由于活字印刷術(shù)的發(fā)明，卷軸和書本能夠方便的印制更多文字，因此讓書籍廣泛的普及。 　　1450年，古騰堡的活字印刷術(shù)讓書籍在歐洲地區(qū)開始廣泛普及。阿圖斯·曼紐修斯（Aldus Manutius）發(fā)展出的書籍結(jié)構(gòu)成為西方出版設(shè)計的基礎(chǔ)。這個年代的平面設(shè)計被稱為人文主義（Humanist）或舊式風(fēng)格（Old Style）。

平面設(shè)計的轉(zhuǎn)折與發(fā)展

在十九世紀(jì)晚期的歐洲，特別是英國，開始將平面設(shè)計從美術(shù)（fine art）領(lǐng)域中分割出來。皮特·蒙德里安被譽為平面設(shè)計之父。他是一位藝術(shù)家，但他在格子（grids）上的使用啟發(fā)了今天廣告、印刷和網(wǎng)頁版面所使用的現(xiàn)代格線系統(tǒng)（modern grid system）。 　　

1849年，亨利·柯爾（Henry Cole）成為英國平面設(shè)計教育界的重要人物，他在自己的《設(shè)計與制造雜志》（Journal of Design and Manufactures）中向政府傳達(dá)設(shè)計的重要。他為了慶祝當(dāng)代工業(yè)科技和維多利亞風(fēng)格設(shè)計而舉辦了萬國工業(yè)博覽會。 　　1892年至1896年之間，威廉·莫里斯的凱爾姆斯科特出版社（Kelmscott Press）出版的多本書籍被視為工藝美術(shù)運動中最重要的平面設(shè)計產(chǎn)品，這些書籍有著非常精致的視覺風(fēng)格，并且以生活富裕的人們?yōu)殇N售對象，也出版社帶來可觀的收益。莫里斯證明了平面設(shè)計商業(yè)市場的存在，也幫助讓平面設(shè)計從制造工業(yè)和美術(shù)領(lǐng)域中分割出來。凱爾姆斯科特出版社的作品以具有歷史的風(fēng)格為特色。這樣的風(fēng)格，成為對于當(dāng)時一成不變的平面設(shè)計形式所做出的第一個重大反應(yīng)。莫里斯以及其他的私人媒體（Private press）運動作品，直接影響了之后的新藝術(shù)運動，也間接促成了二十世紀(jì)初期平面設(shè)計的快速發(fā)展。 中國大陸現(xiàn)代意義的平面設(shè)計的確立是在1992年在深圳舉辦的“平面設(shè)計在中國“展，此前只在香港/臺灣得到發(fā)展，當(dāng)時以王序/陳紹華/王粵飛為代表的中國大陸設(shè)計師策劃了這個具有時代界線的設(shè)計展，第一次從中國”美展“的體制下獨立出來。 二十一世紀(jì)初，平面設(shè)計在中國已經(jīng)伴隨中國經(jīng)濟的發(fā)展進(jìn)入到了商業(yè)領(lǐng)域。

現(xiàn)狀
在激烈市場競爭中，無論是國際還是國內(nèi)的企業(yè)，都把提高設(shè)計水平作為提升競爭力的一種手段，從報紙到雜志、從電視到網(wǎng)絡(luò)、從品牌到包裝、從廣告到形象設(shè)計，平面設(shè)計的功能和作用不斷放大，其影響力涉及到社會生活的各個方面和各個行業(yè)。據(jù)不完全統(tǒng)計，目前從事平面設(shè)計的從業(yè)人員約３０多萬人，從事平面設(shè)計藝術(shù)類人才培訓(xùn)的高等院校和教學(xué)機構(gòu)近千家，而且還在不斷的增加之中。對這樣一支正在蓬勃興起的文化產(chǎn)業(yè)大軍，是發(fā)展市場經(jīng)濟不可缺失的重要力量。
定位
平面設(shè)計的發(fā)展離不開對自身的準(zhǔn)確定位和價值判斷。所謂的平面設(shè)計，就是把不同的基本圖形，按照一定的規(guī)則在平面組合成圖案所表現(xiàn)出來的立體空間感，即用視覺語言來傳遞信息和表達(dá)觀點。它的設(shè)計范圍和門類非常廣泛，如各種媒體、建筑、工業(yè)、環(huán)藝、裝潢、展示、服裝、廣告等等，總之，有多少種需要就有多少種設(shè)計，具有廣闊的發(fā)展前景。由于平面設(shè)計要運用視覺元素來傳播設(shè)計者的設(shè)計和計劃，用文字和圖形把信息傳達(dá)給受眾，并讓人們愿意和樂于接受。因此，平面設(shè)計不僅涉及到多種元素的運用，而且還涉及到不同的表現(xiàn)手法和技巧的運用。
方向
文化產(chǎn)業(yè)是指從事文化產(chǎn)品與文化服務(wù)的生產(chǎn)經(jīng)營活動以及為這種生產(chǎn)和經(jīng)營提供相關(guān)服務(wù)的行業(yè)。為了使我國形成門類比較齊全的文化市場體系，1998年文化部成立了文化產(chǎn)業(yè)司，幾年來頒布了《文化產(chǎn)業(yè)發(fā)展第十個五年計劃》，出臺了《文化部關(guān)于促進(jìn)文化產(chǎn)業(yè)發(fā)展的若干意見，制定了《2003－2010年文化市場發(fā)展綱要》。國家在繁榮文化事業(yè)上，主要是抓好兩件事：一件是大力發(fā)展公共文化事業(yè)，另一件就是大力發(fā)展文化產(chǎn)業(yè)。